中东研究所是1964年经国务院批准设立的全国高校首批国际问题研究机构之一，原名伊斯兰国家研究所，1978年改为今名。研究所以中东历史研究为主，与现状研究相结合，为国内中东研究领域最早的博士点（1986年）。现为省重点学科，设有世界史博士点和博士后科研流动站，以及四个硕士点：世界史，专门史（宗教史），国际关系学，宗教学。研究所下设四个研究室，即中东历史研究室、中东经济研究室、中东宗教文化研究室和中东国际关系研究室。1999年，研究所列入教育部211工程立项。　　

中东所现有正副教授10人（8人有博士学位），其中博士生导师4人。主要学科带头人为名誉所长彭树智教授，现任所长为王铁铮教授。中东所也是中国中东研究最大的高级人才培养基地。目前，所内共有博士研究生31 人，硕士研究生30人。　　

多年来，中东研究所形成了“研究现状与研究历史相结合，以研究当代中东问题为主，从历史角度审视当代问题”的方针。中东所的主要研究方向为中东文明史、当代中东政治与国际关系、宗教史和南亚研究，在中东史研究领域居国内领先水平。2001-2006年，研究所共争取到国家级科研课题8项，包括国家社科基金项目5 项、教育部项目3项，省社科规划项目、省教育厅项目9 项。其中，“当代中东问题与我国战略对策研究”为2004年度的国家社科基金重大项目，也是本年度西部争取到的唯一国家社科基金重大项目。　　

近年来，中东所在科学研究方面成果卓著，先后有一批高质量的专著和论文问世，引起了国内学术界的关注。其中的代表作是西北大学211工程标志性成果、商务印书馆出版的13卷本《中东国家通史》。该书依照通史体例，来把握中东地区的整体面貌，各卷自成一体又互为联系。各卷采用历史叙述方式，由古及今地完整阐明有关国家历史变迁的过程、特征和规律；同时，注重历史与现实之间的双向考察与反思，从现实出发，追溯历史，再从历史高度审视现实。该书在国内已引起广泛反响。　　

另两部重要的著作是高等教育出版社出版的《二十世纪中东史》（2001年修订版）和《阿拉伯国家史》（2002年版），它们均为教育部推荐全国研究生教学用书。这两本书的出版，使西北大学目前在历史类全国研究生教学用书的出版数量上居于全国各高校前列。　　

中东所一向注重学派理论的建设。多年来，彭树智教授一直在从事文明交往理论的研究，形成了独特的见解，并以之指导《中东国家通史》、《二十世纪中东史》和《阿拉伯国家史》的写作。2002年，他出版了专题论文集《文明交往论》，其理论在国内历史学界受到了瞩目。近年来中东所承担的重大项目还包括教育部主持的大学本科生教材《世界史·现代史编》的修订工作，研究所还在佛教史研究方面出版了专著。　　 学科点主办有学术年刊《中东南亚研究》和国内唯一的中东研究杂志《中东研究》，资料室拥有中、英、法、德、阿、俄等多种语言的丰富的藏书和刊物。